U ponedjeljak, 21. prosinca 2020. u dopodnevnim satima u parkiću pored Strojarskog fakulteta - nasuprot spomenika Ivani Brlić-Mažuranić na Trgu I. B. Mažuranić, postavljena je skulptura šegrta Hlapića, rad uglednog akademskog kipara, hrvatskoga akademika, Kuzme Kovačića, četvrta od osam planiranih skulptura projekta "Brod - grad iz bajke"
Malen kao lakat, veseo kao ptica, hrabar kao Kraljević Marko, mudar kao knjiga, a dobar kao sunce, baš takav je šegrt Hlapić, najpoznatiji lik najpoznatijeg djela Ivane Brlić-Mažuranić. Stotinu i sedam godina nakon što se Hlapić pojavio u životima milijuna dječaka i djevojčica diljem svijeta, osvanuo je i u Slavonskom Brodu kao trajan podsjetnik da je upravo Brod na Savi izvorište, inspiracija i mjesto rođenja prvog hrvatskog romana za djecu "Čudnovate zgode šegrta Hlapića".
U ponedjeljak, 21. prosinca 2020. u dopodnevnim satima u parkiću pored Strojarskog fakulteta - nasuprot spomenika Ivani Brlić-Mažuranić (rad ak. kiparice, akademkinje Marije Ujević) na Trgu I. B. Mažuranić, postavljena je skulptura šegrta Hlapića, rad uglednog akademskog kipara, hrvatskoga akademika, Kuzme Kovačića. Skulptura prikazuje postolarskog šegrta kako izrađuje čizmicu, onu radi koje se uputio u svijet i upustio u veliku avanturu koja je dobro završila i omekšala srce majstora Mrkonje. Tako je ovo četvrta od osam planiranih skulptura projekta "Brod - grad iz bajke". - Umjetnički, kiparski, doživjeti veliko djelo Ivane Brlić-Mažuranić kao skulpturu na otvorenome, u javnom prostoru ovoga grda, grada u kojem je živjela i stvarala, nije laka zadaća. Složili smo se koncepcijski da ovdje treba sačuvati prvenstvo toga neugaslog književnog djela, a istodobno dati vrijedan kiparski prilog temeljen na osobnom izrazu svakog pojedinog kipara koji u tome sudjeluje. Veoma je važno i to što sudjeluje više kipara kako bi se mogla potvrditi naša želja da čitav pothvat bude zahvala hrvatskog kiparstva Ivani Brlić-Mažuranić za sve radosti koje je darovala djeci mnogih naraštaja i koje će primati sva buduća djeca rođena u našem lijepom hrvatskom jeziku. Autori koji su pristupili projektu upravo su tako shvatili ovu zadaću u što se, vjerujem, možete i sami uvjeriti - kazao je Kuzma Kovačić još 2007. godine, kada su javnosti predstavljene skice odabranih skulptura projekta "Brod - grad iz bajki". Sam je gradonačelnik Mirko Duspara tada najavio da će biti postavljene u gradu do "Svijeta bajki" 2008. Čekali smo malo duže, ali ideja Tihomira Katančića ipak se pomalo ostvaruje.
- Već sama zamisao ovoga pothvata na nacionalnoj razini je prevrijedna i ako u tome uspijemo, a vjerujem da hoćemo, mislim da će to biti velika stvar ne samo za Brod nego za cijelu Hrvatsku - kazao je kademik Kuzma Kovačić, koji je bio umjetnički koordinator ovoga projekta i, uz upravo postavljenoga "Hlapića", autor još nerealizirane skulpture "Ribar Palunko" koja će biti viša od tri metra. "Hlapić" se pridružio tako skulptorski oblikovanima "Potjehu" (ak. kiparice Ljubice Dragojević-Buble) koji evo zamišljen sjedi na savskoj obali dok ga spopada mali bijes, "Lutonjici Toporku" (ak. kipara Nikole Vrljića) koji zagledan u djeda Neumijku stoji zaklonjen od pogleda u parkiću s druge strane Strojarskoga fakulteta, te početkom mjeseca postavljenom "Vitezu Relji koji ubija zmaja" (ak. kipara Tomislava Kršnjavija). Nedostaju nam još "Domaći" i "Bratac Jaglenac" (Lj. Dragojević Buble), "Oleh ban i Neva Nevičica" (ak. kipar Dragan Dužević), te skuplture velikih dimenzija "Ribar Palunko" (ak. kipar Nikola Džaja) i "Regoč" (K. Kovačić).
Grad Slavonski Brod na svojim je stranicama objavio da je brončana skulptura "Šegrta Hlapića" ukupno vrijedna 312.250,00 kuna s PDV-om, ali nije objašnjeno radi li se o ukupnoj cijeni (autorski honorar, izrada projekta i postamenta te same skulpture) ili samo cijeni izlijevanja. Ne spominje se uređenje betonskoga postamenta i okoliša, a ni riječi nema ni o nastavku projekta. I ova je skulptura postavljena bez posebne pompe.
Zanimljivo je da se samo nekoliko desetaka metara sjeverno nalazi još jedno vrijedno djelo akademskog kipara Kuzme Kovačića, spomenik dr. Franji Tuđmanu, koji je postavljen po svim pravilima struke, gdje je uređen i postament ali i parter ovoga dijela Trga pobjede. Tako u Slavonskom Brodu sada čekamo i treći rad kipara koji je, među ostalim, načinio i znameniti Oltar hrvatske domovine, vratnice i oltar Hvarske katedrale, spomenik Divi Grabovčevoj, spomenik papi Ivanu Pavlu II. ali i rješenje hrvatskoga kovanog novca.